世界各国での活動報告（世界支部)
このページでは、食道がんについての基本的な情報と、抗がん漢方・天仙液を使用して食道がんを克服した方々の体験談ページへのリンクを掲載しています。
食道は消化器系のはじまりの部分であり、咽頭から横隔膜を貫通して胃までをつなぐ管状の器官です。食道がんは多くの場合、食道の真ん中あたりか、下3分の1の領域に発症します。消化管の外側は一般に「漿膜（しょうまく）」と呼ばれる丈夫な膜で覆われています。この膜のおかげで、内部で発症したがんが外へ広がりにくくなっています。しかし食道の外膜は線維質のうすい層で、さらに食道の周りには気管、肺、大動脈、リンパなどの重要な器官が集中しています。そのため食道に発症したがんは、他の臓器へ浸潤しやすくなります。がんが大きくなり、周囲へ広がっていくほど他の器官に転移する確率も高くなります。このほか、リンパ系づたいに転移が進むと、原発病巣から離れたリンパ節やその周辺まで転移が飛び火することがあります。このように食道がんは他の臓器に非常に浸潤・転移しやすいことから、早期に発見できるかどうかで、治療後の回復状態の良しあしが大きく変わってきます。
食道がんは次の2種類に大別できます。
食道がんはアルコール度数の高い酒の常用、熱い食べものや刺激の強い食べものの摂取によって発症の可能性が高まるとされています。そのため、日本や韓国などの極東アジア、アフリカ、インドなどで発症率が高くなっています。日本人は生まれつきアルコールの悪玉であるアセトアルデヒドを分解する「ALDH」酵素のはたらきが弱く、アセトアルデヒドが体内に残りやすくなります。このアセトアルデヒドが食道の粘膜を傷つけることで食道がんを引き起こしやすくなるといわれています。食道がんを発症した人は、食道がんと同様に飲酒や喫煙が主な原因となる咽頭がんや喉頭がんが重複して発症しやすくなります。アルコール摂取にくわえてさらに喫煙の習慣が加わると、さらに発症のリスクは高まります。タバコには数十種類の発がん性物質が含まれていますが、飲酒によってその吸収が促進されるためです。
がんが粘膜の表層に留まっている状態では、一般的に自覚症状はありません。しかし人間ドックなどで内視鏡検査を受け、この段階で発見される患者が、全体の20パーセント近くいます。この段階の発見であれば完全な治癒が期待できます。しかしながら多くの場合、がんが進行してから症状に気づきがんが発見されます。
典型的な症例は、熱いものを飲みこんだとき、胸にしみる感じがする、胸の奥に痛みを感じるなどです。さらにがんが進行すると、食道が狭まり弾力性も失われるため、食べものがのどにつかえるようになります。これが悪化すると、水を飲むこともできなくなります。症状が進行し、周囲の組織にもがんが浸潤すると、それにともなう症状が現れます。がんが背骨や大動脈、神経を圧迫すると、背骨や胸の奥が慢性的に痛むようになり、とくに背骨を叩かれると強い痛みが生じます。また、食道付近には声帯をコントロールする神経が通っており、ここががんになると発声がしづらくなるため声がかすれるようになります。
食道がんが疑われるときは、X線検査と内視鏡検査を最初に行います。
内視鏡検査は、表面的なごく小さながんを見つけるのに適しています。のどの奥に麻酔をかけ、内視鏡を食道に挿入し、食道内部を直接観察します。検査の前に食道にヨウ素液を塗布しておくと、健康な粘膜細胞は茶褐色または黒く染まり、がん細胞は白く残るため、容易に識別されます。
血液検査、超音波診断で、より詳しくがんの広がりや病期を調べます。
がんは粘膜にとどまっている。
がんはまだ粘膜にとどまっている。または、粘膜下層まで浸潤しているが、リンパ節への転移は見られない。
がんは筋肉層、または外膜にまで及ぶようになる。または、がんの近くのリンパ節にまで転移している。
がんが食道の外膜や周囲の組織に広がっている。食道に沿ったリンパ節や、離れたリンパ節にまで転移している。
食道周囲の臓器か離れたリンパ節にまで転移している。または他の臓器や胸膜、腹膜まで転移している。
監修：孫 苓献
広州中医薬大学中医学（漢方医学）博士・アメリカ自然医学会(ANMA)自然医学医師・台湾大学萬華医院統合医療センター顧問医師
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